Os programas de Educação Especial são projetados para os alunos com atraso mental, físico, social e/ou emocional. Esse aspecto do “atraso”, amplamente classificado como atraso no desenvolvimento, significa um aspecto do desenvolvimento geral da criança (habilidades físicas, cognitivas e escolásticas) que as coloca atrás de seus pares. Devido a esses requisitos especiais, as necessidades dos alunos não podem ser atendidas no ambiente tradicional da sala de aula. Os programas e serviços de educação especial adaptam o conteúdo, a metodologia de ensino e as instruções de entrega para atender às necessidades apropriadas de cada criança.